Tal día como hoy el 17 de marzo de
1752, fue botado en los Reales Astilleros de Esteiro de El Ferrol, el navío «Asia» de 62 cañones.
Se ordenó su construcción junto al
navío «San Fernando» de 64 cañones, siendo el
primero de las construcciones en los Reales Astilleros de Esteiro de El Ferrol
y el «Asia» el número 3 de
construcción.
La construcción del «Asia» comienza a partir de agosto de
1749 por el sistema de construcción de Jorge Juan. Se daba la circunstancia de
que las maderas de los dos navíos estaban ya cortadas por las medidas de
Autrán, resultando ser una transición del sistema de Gaztañeta al sistema de
Jorge Juan, resultando buques más pequeños de lo previsto y con mucho retraso
en su ejecución. Se encargó de la botadura de los dos navíos el británico
Ricardo Rooth al ser nombrado capitán de maestranza el 11 de abril de 1752.
El 11 de junio de 1762 fue hundido en
la Habana de la República de Cuba, con los navíos «Europa» y «Neptuno»
en el punto más estrecho del canal, que coincide con el muelle de la
Contaduría, próximo al castillo de la Fuerza, para evitar la entrada a la bahía
de la escuadra británica. Esta decisión se tomó en Junta de Guerra presidida
por el gobernador D. Juan de Prado.
Sus
dimensiones en su botadura (en metros son las siguientes):
-48,56 de
eslora
-42 de
quilla
-12,26 de
manga
-6,03 de
puntal
-6,94 de
plan
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El General Concha con parte de su velamen. De
la revista El Mundo
Naval Ilustrado. Año 1.897.
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El cañonero «General Concha» era el primero de una
serie de cuatro cañoneros o como se les conocía en aquella época, Cruceros de
3ª clase y también cruceros coloniales. Fueron ordenados en 1882 por el
Ministro de Marina, almirante Francisco de Paula Pavía y Pavía, inicialmente
pensados para cumplir cometidos de patrulla costera en las Islas Filipinas,
cosa que no sucedió con este buque. Componían esta clase el ya citado y sus
gemelos «General Lezo», «Magallanes» y «Elcano».
Como datos complementarios citar que el valor de las
maquinas del cañonero ascendió a 312.000 pesetas de la época y que el nombre
del buque era en honor del brigadier de la Armada D. Juan Gutiérrez de la
Concha, gobernador e intendente de la provincia de Tucuman, del Virreinato de
Buenos Aires, sublevado contra la Junta de Gobierno de Buenos Aires y fusilado
junto al depuesto Virrey D. Santiago Liniers, en 1.810.
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Xilografia de la botadura del General Concha-(La
Ilustración Militar)
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Fue botado el 28 de noviembre de 1883, entregado a la
Armada en 1887 junto a su gemelo «Magallanes», es enviado a las Antillas,
teniendo su base el apostadero de la Habana.
Características
generales
Era de casco de hierro con espolón a proa. Medía 47,87
metros de eslora, 7,87 de manga, 4,19 de puntal, 3,41 de calado y desplazaba 548
toneladas. Tenía 2 máquinas de doble expansión de 600 caballos, quizás más conocida como máquina
compound fabricada en los talleres de la Maquinista Terrestre y Marítima de
Barcelona, aunque contaba con aparejo de goleta con una superficie velica de
325 metros cuadrados, para navegar a vela como ayuda auxiliar, y dos hélices, dos
calderas, alcanzaba una velocidad de 11,5 nudos y un radio de acción de 1.200 a
1.300 millas. Con capacidad para 68 toneladas de carbón, su consumo diario era
de 10 toneladas. Su dotación la formaban 95 hombres.
Su armamento original fue de 3 cañones
"Hontoria" de 120 mm., modelo 1879 y 3 ametralladoras "Nordenfelt":
dos de 25 mm y una de 11 mm. y un tubo lanzatorpedos.
Tras la reforma de 1904, se modificó el armamento,
cambiándose toda la artillería pesada, por 4 “Nordenfelt” de 42 mm de calibre,
pero conservando el resto de sus ametralladoras.
Historial:
El 10 de junio de 1913, el «General Concha» zarpó de
Almuñécar, Granada, con rumbo hacia el Peñón de Alhucemas, una fortaleza
presidio española frente de la costa del Rif. Al llegar a la costa marroquí, el
buque encontró una densa niebla y continuó hacia Alhucemas a baja velocidad,
pero la falta de visión de referencias costeras después de algún tiempo llevó a
la tripulación a una interpretación errónea de la posición de la nave, y a unas
cinco millas de su destino encalló cerca de la ensenada de Busicut a las 07:40
horas. Esta área de facto estaba controlada por las cabilas rifeñas de Bocoy y
Beni Urriaguel hostiles a los españoles. Después de una larga lucha, murieron
doce tripulantes, entre ellos el comandante del buque, y catorce resultaron heridos,
y los rifeños tomaron trece prisioneros. Ayudados por unidades de la Armada
como el cañonero Lauria, la tripulación restante fue rescatada. Al día
siguiente el cañonero fue bombardeado por el crucero «Reina Regente» que no
conseguiría destruirlo completamente, algo que se logró en la jornada siguiente
acompañado por los cañoneros «Lauria» y «Recalde», para evitar que fuera
saqueado por el enemigo.
Fuentes:
